Чем было восстание Пугачева? Было ли это антифеодальным выступлением? Было ли это крестьянской войной? Пугачев выдавал себя за царя, и восставший народ шёл за ним как за законным монархом, поэтому ни о каком антифеодальном выступлении не может быть и речи. Восстание начали казаки, они же были и основной военной силой, а потом к ним примкнули и другие сословия, включая и дворянство, поэтому и о крестьянской войне говорить сложно. Наряду с казаками в восстании приняли участие и другие группы населения, каждая из которых преследовала собственные цели. В первую очередь это, конечно, крестьяне, боровшиеся против крепостного ига; затем представители нерусских народов Поволжья, борьба которых носила национально-освободительный характер; и, наконец, часть заводских рабочих Урала, чьи цели практически не отличались от крестьянских. Участниками восстания были и сосланные на Урал поляки, боровшиеся за свое освобождение. Восстание Пугачева- это русский бунт. А русский бунт- это обратная сторона русского долготерпения. Когда терпение кончается, выходят наружу все мрачные стороны богатой русской души, которая не знает границ ни в жестокости, ни в милосердии. И получается, что стремление к справедливости приводит к ещё большей несправедливости.
С другой стороны, восстание Пугачева является приговором «золотому веку» Екатерины. Если всё было так хорошо, то почему восстал народ? Политика просвещенного абсолютизма не была способна ликвидировать противоречия, раздиравшие тогдашнее общество. Действуя в духе времени, создавая новые формы влияния на общество, она в низах общества оставляла почти все без изменений. А если изменения и были, то они носили обычно негативный характер. Политика просвещенного абсолютизма не способствовала улучшению положения многочисленных крестьян и других податных сословий. Свирепые законы, несущие народу кнут и плеть, тюрьму и ссылку, каторгу и рекрутчину, составляли основу этой политики. Все это не могло не вызывать постоянный протест угнетенных масс, конечным результатом которого были открытые вооруженные выступления.
Екатерина II вынуждена была признать, что в момент ее прихода к власти «отложились от послушания» до полутораста тысяч помещичьих и монастырских крестьян. Среди крестьян получили особое распространение различного рода подложные манифесты, указы, в силу которых крестьяне отказывались работать на своих прежних господ. Монастырские крестьяне убирали в свою пользу хлеб, сено, рубили лес. Отказ от секуляризации вызвал новую гигантскую волну отчаянной борьбы. В 1762 - 1763 гг. волнения распространились на огромную территорию, охватывающую одиннадцать губерний Центральной России. Начались вооруженные выступления крестьян. В связи с манифестом «О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству» в 1762 г. поднялись на борьбу и помещичьи крестьяне, возбужденные слухами о предстоящей «воле». В начале 1762 г. в 9 центральных уездах восстало свыше 7 тыс. крестьян, принадлежавших 9 помещикам. В Вяземском уезде князь А.А. Вяземский против крестьянских толп использовал пушки. В 1763 г. массовый характер приняли волнения в Новгородском, Пошехонском, Волоколамском, Уфимском уездах. В 1766-1769 гг. движение вспыхнуло в Воронежской и Белгородской губерниях. Борьба почти повсеместно сопровождалась массовым бегством крестьян, потоком челобитий, насчитывавшихся тысячами, вереницами крестьянских ходоков. В конце 60-х- начале 70-х гг. развернулось крупное движение приписных крестьян Олонецкого края. Весной 1771 г. волнения стали перерастать в вооруженное восстание. К лету число сопротивлявшихся достигло 7 тыс. В июне около 2 тыс. крестьян, собравшихся на Кижском погосте, были обращены в бегство карателями. Вожакам восстания вырвали ноздри и по наказании кнутом сослали на каторгу в Нерчинск.
Однако волнения, подавленные в одном месте, с неумолимой закономерностью возникали в другом. В том же 1771 г. в Москве с ее кучными строениями и антисанитарными условиями вспыхнула эпидемия чумы. Болезнь косила десятки тысяч людей, смерть заставала их повсюду. Обезумевшие от горя и страха горожане устремились к знаменитой чудотворной иконе Богородицы, что у Варварских ворот. Боясь усиления эпидемии, архиепископ Амвросий велел убрать икону. Доведенный до отчаяния “черный люд” поднял восстание. Начался “Чумной бунт”. Архиепископ был убит. Три дня в Москве шли бои, пока прибывшие в Москву гвардейцы во главе с Г. Орловым не подавили восстание.
Но и теперь в России не наступил покой. На Яике заволновались казаки. Еще недавно вольное, столетиями самоуправляемое казачье войско Яика с приближением укрепленных пограничных линий Российского государства, с появлением Оренбурга как центра края и оренбургского губернатора с его огромной властью стало постепенно лишаться былых привилегий. Казаки перестали выбирать своих атаманов, на них было возложено тяжкое бремя службы в войсках империи, и старинные казачьи промыслы стали подвергаться ограничениям. Это дополнялось резким возрастанием розни между богатой казачьей “старшиной” и остальным “войском”. В этих условиях каждая мера, ограничивающая казачьи традиции, вызывала острый протест, готовый перерасти в вооружённую борьбу. Детонатором послужило постановление Военной коллегии о формировании легиона в составе 334 яицких казаков, призванных на службу, которую они должны были отбывать вдали от родных мест. Казаки сочли эту акцию попыткой превратить их в солдат регулярной армии и в 1769 году обратились в Военную коллегию с просьбой отменить решение. Решение не было отменено, и в легион загнали по приказу атамана Тамбовцева первых попавшихся на улице казаков. В столице казаки подали челобитную императрице, которая уволила их от службы и нарядила комиссию для расследования этого дела.
Пока комиссия вела следствие, потакая казачьим старшинам, на Яике возник очередной конфликт. Теперь нужно было отправить в Кизляр на смену находившейся там команде 500 казаков. Войсковые круги отклонили это требование. В конце декабря 1771 года в Яицкий городок прибыл председатель очередной комиссии генерал-майор Траубенберг. Он действовал сурово и безрассудно. Он сразу наказал плетьми семь казаков, оказавших наибольшее сопротивление отправке в Кизляр. Возбуждённые казаки заполнили улицы. 13 января 1772 года Траубенберг велел стрелять в них из пушек. Казаки быстро овладели орудиями и разогнали регулярные войска. Траубенберг, атаман Тамбовцев и ненавистные старшины были убиты, а дворы их разграблены. Генерал-майор Фрейман усмирил казаков: были введены правительственные войска, казачий круг был ликвидирован вместе с канцелярией, виновным рвали ноздри, били кнутом, ссылали в Сибирь. На все войско был наложен тяжелейший денежный штраф в 36756 рублей. Подавленный Яик затаился, но огонь восстания в любую минуту мог вспыхнуть с новой силой.
Важнейшим элементом ситуации накануне восстания была вновь охватившая Россию эпидемия самозванства. В 1765г. однодворец Гаврила Кремнев объявляет себя Петром III. Он ездит по селам Воронежской губернии и при торжественном богослужении приводит к присяге народ, обещая освобождения от рекрутчины, подушной подати. Схваченный властями, он был жестоко бит по всем тем селам, где ему присягали, клеймен и отправлен на вечную каторгу в Нерчинск. Но снова на сцене появляется другой самозванец, им оказался армянин Асланбеков, объявивший себя Петром III. Его, как и многих его последователей, били плетьми и ссылали в Нерчинск. Всего с 1764 года по 1773 в стране появилось семь Лжепетров III. Этой эпидемией самозванства впоследствии и воспользовался Пугачев, который стал восьмым.
Почему именно царское самозванство было так распространено на Руси? Царь для большинства населения империи был фигурой полумифической: его почти никто не видел; почти никто не знал, почему именно он стал царём. При этом церковь (с помощью Иосифа Волоцкого) сделала много для обожествления царской власти и самого царя. Бог является символом высшей справедливости, а царь- наместник Бога на земле. В глазах русского народа царь всегда прав, а если именем царя творится несправедливость, то это вина царедворцев, которые искажают царскую волю. Кто сможет защитить царя от коварных царедворцев? Только простой народ.
Почему именно Петра III так часто выбирали самозванцы? Он правил очень мало, но успел освободить дворян. Его трон узурпировала жена, совершив святотатство по мнению народа. Судьба Петра III для большинства населения империи была неизвестна. Даже в высшем свете циркулировали слухи о том, что императора содержат в заточении. Кстати, народ считал, что и обликом царь подобен Богу, поэтому он должен иметь мужскую внешность. Был ещё один момент, который грамотно использовал Пугачёв. Дело в том, что законным претендентом на трон был цесаревич Павел Петрович. Пугачёв провозгласил, что он не собирается править, он просто хочет передать трон своему сыну. С этого момента личность самого самозванца для многих уже не имела значения. Они пошли за Пугачёвым, чтобы восстановить законные права Павла Петровича. Даже по возрасту Пугачёв был младше Петра Фёдоровича на четырнадцать лет.
До тридцати лет Пугачев воевал на прусской семилетней войне, потом на турецкой, получил младший офицерский чин хорунжего и стал проситься в отставку из-за ран и болезней. Отставку ему не дали и он пустился в бега. Скрывался на Тереке, был схвачен, бежал домой в Зимовейскую станицу. Там его опять поймали, он снова сбежал. Поняв, что долго так продолжаться не может, Пугачев укрылся в Польше, выдав себя за раскольника. Летом 1772 года вернулся в Россию, выдав себя за старовера, и получил паспорт на своё имя при переходе границы. Здесь на форпосте один из переселенцев заявил, что Пугачев очень похож на Петра Третьего.
Получив паспорт, Пугачев отправился в Симбирскую провинцию на Иргиз. В ноябре 1772 года по торговому делу он попал в Яицкий городок, который недавно усмиряли царские войска. Пугачев начал смущать местных казаков и на него донесли. Его схватили и увезли в Казань на следствие. Оттуда он опять сбежал 29 мая 1773 года и добрался до окрестностей Яицкого городка. Здесь он и выдал себя за Петра Федоровича. 17 сентября 1773 года Пугачев впервые появился перед казаками, прибывшими на хутор Толкачевых, в облике императора. Казакам был зачитан императорский манифест. Государь жаловал яицких казаков тем, что ими было утрачено. Об освобождении крестьян в манифесте не было ни слова. 80 казаков приняли присягу в верности императору, и отряд двинулся к Яицкому городку.
Пугачевское восстание принято делить на три этапа. Первый этап длился от начала восстания до поражения под крепостью Татищевой и снятия осады Оренбурга. Второй этап ознаменовался походом на Урал, потом на Казань и поражением под нею от войск Михельсона. Начало третьего этапа- переправа на правый берег Волги и овладение множеством городов. Окончание этапа- поражение у Чёрного Яра.
К Яицкому городку Пугачев подошёл с отрядом в двести человек, в крепости было 923 человека регулярных войск. Попытка овладеть крепостью штурмом закончилась неудачей. Пугачев оставил Яицкий городок и двинулся вверх по Яицкой укреплённой линии. Крепости сдавались одна за одной. Передовые отряды пугачевцев появились под Оренбургом 3 октября 1773 года, но губернатор Рейнсдорп основательно подготовился к обороне: были отремонтированы валы, гарнизон численностью в 2900 человек приведён в боевую готовность. Единственное упущение генерал-майора состояло в том, что он не обеспечил гарнизон и население города запасами продовольствия.
На подавление мятежа был послан небольшой отряд из тыловых частей под командованием генерал-майора Кара, в то время как у Пугачева под Оренбургом было около 24 тысячи человек при 20 пушках. Кар решил взять в клещи мятежников и разделил свой и без того малочисленный отряд. Пугачев разгромил карателей по частям. Сначала рота гренадер не оказала сопротивления и пополнила ряды пугачевцев. Потом в ночь на 9 ноября был атакован Кар и бежал 17 верст от повстанцев. Всё закончилось разгромом отряда полковника Чернышева. 32 офицера во главе с полковником попали в плен и были казнены. Эта победа сыграла с Пугачевым дурную шутку. С одной стороны, он укрепил свой авторитет, а с другой, власти стали к нему относиться серьёзно и послали на усмирение уже целые полки. Три полка регулярной армии под командованием Голицына сошлись в сражении с пугачёвцами 22 марта 1774 года в крепости Татищевой. Штурм продолжался шесть часов. Пугачев был разбит и бежал на Уральские заводы. 24 марта 1774 года были разбиты отряды мятежников, которые осаждали Уфу, у Чесноковки.
Второй этап восстания отличался некоторыми особенностями. Значительная часть населения не поддерживала восставших. Прибывавшие на завод пугачевские отряды изымали заводскую казну, грабили заводское население, разрушали завод, чинили насилия. Особенно выделялись башкиры. Часто заводы оказывали сопротивление пугачевцам, организуя самооборону. Примкнуло к восстанию 64 завода, а выступило против него- 28. Кроме того, перевес в силах был на стороне карателей. 20 мая 1774 года Пугачев овладел крепостью Троицкой с 11-12 тысячью человек и 30 пушками. На следующий день его настиг генерал де Колонг и в сражении одержал победу. На поле боя осталось четыре тысячи убитых и три тысячи были взяты в плен. Сам Пугачев с небольшим отрядом направился в Европейскую Россию. В Казанской губернии его встречали колокольным звоном и хлебом с солью. Армия Пугачева пополнялась новыми силами и под Казанью 11 июля 1774 года уже насчитывала 20 тысяч человек. Казань была взята, держался только Кремль. На выручку Казани спешил Михельсон, который и разгромил Пугачева в очередной раз. И опять Пугачев сбежал. 31 июля 1774 года был обнародован его очередной манифест. Данный документ освобождал крестьян от крепостной зависимости и различных податей. Крестьяне призывались к уничтожению помещиков.
На третьем этапе уже можно говорить о крестьянской войне, которая охватила огромную территорию Казанской, Нижегородской и Воронежской губерний. Из находившихся в Нижегородской губернии 1425 дворян было убито 348 человек. Доставалось не только дворянам и чиновникам, но и духовенству. В Курмышском уезде из 72 убитых 41 представитель духовенства. В Ядринском уезде было казнено 38 представителей духовенства. Жестокость пугачевцев действительно надлежит считать кровавой и чудовищной, но не менее чудовищной была жестокость карателей. 1 августа Пугачев в Пензе, 6 августа он занимает Саратов, 21 августа подошёл к Царицыну, но взять его не смог. Попытка поднять донских казаков не увенчалась успехом. 24 августа состоялось последнее сражение, в котором войска Михельсона разбили армию Пугачева. Он сам бежал за Волгу с тридцатью казаками. В это время в ставку Михельсона прибыл А.В.Суворов, срочно отозванный с турецкого фронта.
15 сентября соратники выдали Пугачева властям. В Яицком городке капитан-поручик Маврин произвёл первые допросы самозванца, результатом которых стало утверждение о том, что восстание было вызвано не злой волей Пугачёва и буйством черни, а тяжелыми условиями жизни народа. В своё время замечательные слова сказал генерал А.И.Бибиков, воевавший против Пугачёва: «Не Пугачёв важен, важно общее негодование». Из Яицкого городка Пугачёва доставили в Симбирск. Конвоем командовал А.В.Суворов. 1 октября прибыли в Симбирск. Здесь 2 октября следствие продолжили П.И.Панин и П.С.Потёмкин. Следователи хотели доказать, что Пугачёв был подкуплен иностранцами или дворянской оппозицией. Волю Пугачёва сломить не удалось, следствие в Симбирске не достигло своей цели. 4 ноября 1774 года Пугачёва доставили в Москву. Здесь следствием руководил С.И.Шешковский. Пугачёв настойчиво подтверждал мысль о народных страданиях как причине восстания. Императрице Екатерине это очень не понравилось. Она готова была признать внешнее вмешательство или существование дворянской оппозиции, но она не готова была признать бездарность собственного управления государством. Очень часто власть в России идёт по этому пути. Сталину мешали враги народа и иностранные шпионы. Путину мешают иностранные агенты. А реальная причина недовольства народа заключается в бездарности лиц, находящихся у власти. Восставших обвинили в осквернении православных храмов, чего не было. 13 декабря был снят последний допрос с Пугачёва. Судебные заседания происходили в Тронном зале Кремлёвского дворца 29-31 декабря. 10 января 1775 года Пугачева казнили на Болотной площади в Москве. Интересна реакция простого народа на казнь Пугачёва: «Какого-то Пугача казнили в Москве, а Пётр Фёдорович жив». Родственников Пугачева поместили в Кексгольмской крепости. В 1803 году Александр I освободил заключенных из заточения. Все они умерли в разные годы без потомства. Последней умерла в 1833 году дочь Пугачева Аграфена.
Крестьянская война 1773-1775 стала самым массовым стихийным народным выступлением в России. Пугачев серьезно напугал российские правящие круги. Еще в ходе восстания по приказу правительства был сожжен дом, в котором жил Пугачев, а позднее его родная станица Зимовейская перенесена на другое место и названа Потемкинской. Река Яик, первый очаг неповиновения и эпицентр повстанцев, была переименована в Урал, а яицкое казачество стало называться уральским. Поддержавшее Пугачева казачье Войско было расформировано и переселено на Терек. Беспокойную Запорожскую Сечь, учитывая ее мятежные традиции, в 1775 ликвидировали, не дожидаясь очередного выступления. Екатерина II повелела придать вечному забвению пугачевский бунт.
Если посмотреть на карту России, то можно увидеть огромные территории в суровом климате. Короткий сезон сельскохозяйственных работ заставлял трудиться на пределе сил, но даже такое напряжение не позволяло качественно обрабатывать пашню и получать приличный урожай. Русский крестьянин жил впроголодь. Так он жил всегда. Два неурожая подряд были для него катастрофой.
Если опять посмотреть на карту России, то можно увидеть, что границы нашего государства открыты для любого вторжения. Огромную территорию, с суровым климатом и слабо заселённую, надо было защищать. Русский крестьянин понимал, что иноземное владычество превратит его тяжёлую жизнь в невозможную. Поэтому он всегда шёл на большие жертвы ради обороны своей страны. В России было два уважаемых сословия: земледельцы и воины. И крепостное право воспринималось как вынужденное зло, направленное на укрепление обороноспособности страны. Крепостной крестьянин работал на барина, а барин проливал кровь на царской службе. Помещик возвращался в своё поместье доживать свой век, а его дети заменяли его на царской службе. Это было более или менее справедливо. Основной русский нравственный закон гласит, что все должны трудиться. На этом законе строились и первые русские православные монастыри. Праздношатающийся человек на Руси был аморален.
Но сначала церковь начала обрастать крепостными и богатствами, и духовенство перестало трудиться. Потом дворянство превратилось в паразитический класс. К дворянству прибавилось чиновничество. Можно восхищаться красотой дворцов, соборов, архитектурных ансамблей, величием городов. Но чьим трудом это всё создано? Россия не имела колоний, которые она могла бы грабить. В России не было богатой торговли, которая могла бы приносить огромные барыши. Более того, без выхода к морям русская торговля была очень убыточной. Индустриализация ещё не наступила. Всё, что в России было создано, за всё это заплатил русский полуголодный крестьянин. Он терпеливо сносил все лишения, укрепляя своим трудом государство. И вдруг крестьянин обнаружил, что его барин нигде не служит, а прожигает свою жизнь в роскоши, когда крестьянские дети не каждый день имеют кусок хлеба. И вдруг крестьянин обнаружил, что духовенство также паразитирует на его труде. И вдруг крестьянин обнаружил, что родное государство, которое он укреплял, посадило ему на шею кучу чиновников. Крестьянин решил уничтожить паразитов. Восстание Пугачева- это война тружеников с паразитами. И эта война на Руси ещё не закончилась.