Николай I, в отличии от Александра I, не представляет из себя никакой тайны. Он был плохо образован даже по меркам того времени. Его образование было ограничено военно-инженерными науками. Он сам говорил, что получил основное образование в дворцовых передних своего брата, где впитывал светские сплетни. Николай I был жесток, деспотичен, но обладал сильной волей. Он знал, чего он хотел, и окружающие знали, чего он хочет. А хотел он превратить страну в казарму, так как считал военный строй идеальным для управления государством. Николай I также хотел управлять всем самостоятельно. Для этого он почти все функции государственных институтов передал своей канцелярии, которая выросла до огромных размеров, а разработкой реформ занимались тайные комитеты, которые он и возглавлял. Даже знаменитое «Третье отделение» было частью его канцелярии. Николай I считал своей обязанностью лично разрешать все сколько-нибудь существенные дела и вопросы. По долгу правителя он считал себя сведущим во всех вопросах. Известен рассказ о том, как он обошёлся с первым государственным бюджетом, который ему представил на утверждение министр финансов. Николай отнёсся к делу с большим вниманием, просмотрел все сметные предположения и собственноручно переправил ряд цифр, означавших размеры предложенных расходов; всё это было сделано, конечно, на глаз, по усмотрению и минутному вдохновению. Вся постройка бюджета оказалась сбитой и спутанной. С годами волюнтаризма в действиях царя стало меньше, решения его стали более взвешенными, но в существенном он лично направлял политику государства с помощью своих «бравых кавалеристов». Николай I не понимал, что он должен править, а не управлять. Он должен был определять общую политику, а не заниматься текущими делами. Занимаясь тактическими вопросами, царь полностью запустил стратегическое планирование.
Но со временем Николая I постигло разочарование. Страной начали править не его «бравые кавалеристы», а «сорок тысяч столоначальников». Такого разгула бюрократии Россия ещё не знала. Если в начале 19 века чиновников в России было 15-16 тысяч, то в 1847 году их было 61,5 тысяча, а в 1857- 86 тысяч. Сам Николай признавал, что является единственным чиновником в империи, который не ворует. Но злоупотребления чиновников не были главной проблемой. Дело в том, что большое количество управленцев отрицательно сказалось на самом процессе управления. Катастрофически увеличилось количество бумаг, с которыми не мог справиться даже возросший чиновничий аппарат. Так, с 1826 по 1849 годы число входящих и исходящих бумаг министерства внутренних дел почти утроилось. В Сенат только одних сообщений о получении императорских указов ежегодно приходило более 100 тысяч. Завалены были делами судебные инстанции. Вот интересный материал по двум департаментам Петербургского суда. К 1837 году, как было установлено ревизией, там накопилось много неразобранных дел. Всех работников решили посадить на два года отдельно, чтобы они закончили данные дела, а на их место набрали других. Прошло два года, и очередная проверка установила, что неразобранные дела так и валяются вокруг столов. Николай I был поражён данным фактом. Кстати, он сам в 1835 и в 1852 годах попытался сократить штат чиновников, но не смог этого сделать.
В защиту чиновников можно указать на то, что они имели очень низкое жалование. При одной ревизии обратили внимание на малое число чиновников в присутствии. Работники канцелярии получали по 3 рубля в месяц и, имея на двоих пару сапог или один сюртук, ходили на работу по очереди. Не обходились одним жалованием и чиновники более высоких классов. Честные из них пополняли свой бюджет приработками на стороне. Так, некто Перчиков, имея месячное жалование в 260 рублей и живя экономно, тратил 318 рублей 60 копеек. Перепиской у купца он имел 90 рублей и жил с прибылью. Очень часто чиновник не мог не брать взяток.
Будущий император родился 25 июня 1796 года. Его сразу забрала к себе Екатерина II, но она вскоре умерла. С ноября 1800 года воспитателем Николая и Михаила становится генерал М.И.Ламсдорф. Этот выбор был сделан Павлом I. В высочайшем приказе от 23 ноября 1800 года объявлено было: «Генерал-лейтенант Ламсдорф назначен быть при его императорском высочестве великом князе Николае Павловиче». Генерал пребывал при своём воспитаннике 17 лет. Очевидно, что Ламсдорф вполне удовлетворял педагогическим требованиям и Марии Федоровны. Так в напутственном письме 1814 года Мария Федоровна называла генерала Ламсдорфа «вторым отцом» великих князей Николая и Михаила. Александр I не вмешивался в воспитание своих братьев, а воспитание Николая Павловича было суровым. Его воспитатель генерал Ламсдорф «позволял себе бить его линейками, шомполами, хватал мальчика за воротник или за грудь и ударял его об стену так, что он почти лишался чувств,- и это делалось не тайно, а записывалось в дневники». Николай Павлович игнорировал гуманитарные науки, любил военное дело, разбирался в фортификации, знал инженерное дело. Королева Виктория писала в 1844 году об императоре Николае I: «Ум его не обработан, воспитание его было небрежно».
16 августа 1823 года Александр I подписал втайне составленный манифест, утверждавший отречение Цесаревича и Великого Князя Константина Павловича и утверждавший Наследником Престола Великого Князя Николая Павловича. На всех пакетах с текстом манифеста Александр I сам написал: «Хранить до моего востребования, а в случае моей кончины раскрыть прежде всякого другого действия». 19 ноября 1825 года, будучи в Таганроге, император Александр I скоропостижно скончался. В Петербурге известие о смерти Александра получили лишь утром 27 ноября во время молебна за здравие императора. Николай, первым из присутствовавших, присягнул «императору Константину I» и начал приводить к присяге войска. Сам Константин в тот момент находился в Варшаве, будучи фактическим наместником Царства Польского. В тот же день собрался Государственный совет, на котором было заслушано содержание Манифеста 1823 года. Оказавшись в двойственном положении, когда Манифест указывал на одного наследника, а присяга приносилась другому, члены Совета обратились к Николаю. Тот отказался признать манифест Александра I и отказался провозгласить себя императором до окончательного выражения воли старшего брата. В этом была своя логика: Николай Павлович не хотел допустить двоевластия. Константин Павлович отрёкся от трона, и всё закончилось восстанием на Сенатской площади.
Великий князь Михаил Павлович исполнял обязанности курьера между Петербургом и Варшавой и должен был вернуться в столицу 13 декабря, но он задержался в пути. Заседание Государственного совета прошло без него. Утром в понедельник 14 декабря были приведены к присяге начальники гвардейских частей. Затем они отправились приводить к присяге солдат. Первый беспорядок возник в конной артиллерии, где офицеры и солдаты желали видеть у присяги Михаила Павловича, который ещё никому не присягал. Великий князь уже вернулся в Петербург и явился в артиллерийские казармы. Он успокоил смутьянов. Московский и Гренадерский полки отказались присягать и вышли на Сенатскую площадь. К ним присоединились матросы гвардейского экипажа. Всего на площади собралось около трёх тысяч солдат и матросов при 30 офицерах. На Сенатскую площадь прибыл сам Николай I вместе с верными ему войсками (9 тысяч пехоты и 3 тысячи кавалерии). Был убит граф Милорадович, и отбита атака конной гвардии. Тогда прибегли к артиллерии: несколько картечных залпов рассеяли толпу. Общий итог: 1271 убитый (из них 9 женщин, 19 малолетних, 903 простолюдина). 29 декабря 1825 года восстал Черниговский полк, 3 января 1826 года восстание подавлено картечью.
15 декабря преступников допрашивал сам Николай I. Многие каялись, выдавали своих товарищей. Кондратий Рылеев сразу начал давать показания и назвал 11 имён и выдал Южное общество, а всю вину за события на Сенатской площади он свалил на князя Сергея Трубецкого. Князь Трубецкой выдал 79 человек, включая и тех, кто давно отошёл от декабристов. Есть свидетельства того, что князь валялся в ногах у Николая I. Рылеев и Трубецкой совместно всех собак вешали на Павла Пестеля. Пестель недолго отпирался и вскоре пошёл на сотрудничество со следствием, но отрицал, что планировал убийство царской семьи. Декабрист Александр Одоевский написал покаянное письмо царю, котором он обещал выдать всех членов тайных обществ: «Ни одного не утаю из мне известных, даже таких назову, которых ни Рылеев, ни Бестужев не могут знать». Каховский врал о том, что не стрелял в Милорадовича. К следствию привлечено 579 человек, виновными признаны 289 человек. По нулевому разряду Павел Пестель, Кондратий Рылеев, Сергей Муравьев-Апостол, Михаил Бестужев-Рюмин и Пётр Каховский приговорены к четвертованию, заменённому повешением. Из 72 членов Верховного суда только адмирал Мордвинов открыто проголосовал против смертной казни. По первому разряду осуждены 30 человек к каторжным работам. Всего к каторжным работам приговорено 88 обвиняемых. 9 офицеров разжалованы в солдаты. На Кавказ переведено 2740 человек, шпицрутенами наказано 188 человек. Ранним утром 13 июля приговорённые были казнены. Казнь пяти декабристов была единственной казнью за время правления Николая I, как принято считать ангажированными историками. Реальность была иной. Например, после подавления восстания в Севастополе в 1830 году 722 человека было приговорено к смерти. Потом большинство помиловали, но семерых казнили.
Почему гуманиста Николая I прозвали Палкиным? Причина в любви императора к шпицрутенам, кнутам, плетям и розгам. Шпицрутен представлял из себя гибкую деревянную палку. Наказуемого прогоняли между двумя рядами солдат. Сначала несчастного вели, привязанным к прикладу ружья. Когда он уже не мог стоять на ногах, его клали на телегу или сани, и экзекуция продолжалась до тех пор, пока несчастный не терял сознания. По решению доктора его помещали в лазарет и лечили, а потом продолжали избиение. Несчастные чаще всего умирали на второй или третий день после наказания. История не сохранила количество забитых шпицрутенами. Сколько ударов мог выдержать человек? Не сохранилось ни одного имени человека, который выдержал бы более трёх тысяч ударов. А назначалось до 12 тысяч. Но наказание шпицрутенами не было самым страшным.
Самым страшным было битьё кнутом. Опытный палач при желании мог убить человека несколькими ударами. Большое значение имело то, как несчастного привязывали к «кобыле»- специальному устройству для наказания. Максимальное количество ударов было ограничено 50, хотя до этого были отдельные личности, выдерживающие и сто ударов. Битьё кнутом было настолько чудовищным, что даже Николай Палкин был вынужден его отменить в 1845 году.
Существуют два мнения о моральном облике Николая Павловича: он был примерным семьянином, он был развратником. Какое мнение истинное? Примерным семьянином Николай I не был, так как В.А.Нелидова даже жила во дворце 17 лет и подарила императору трёх детей. Николай Павлович часто проявлял благосклонность к случайным встречам из среднего сословия. Сама жертва прихоти никогда не оказывала сопротивления императору- она даже и не помышляла об отказе, ибо так было общепринято. Как правило, взятую ко дворцу девушку использовали для услуг самодержавного государя, а потом обесчещенную девушку выдавали замуж за кого-нибудь из придворных женихов, причём этим занималась императрица Александра. И это касалось не только простолюдинок. Известный критик Николай Добролюбов писал: «Всякому известно, что Николай пользовался репутацией неистового рушителя девических невинностей. Можно сказать, что нет и не было при дворе ни одной фрейлины, которая была бы взята ко двору без покушений на её любовь со стороны или самого государя, или кого-нибудь из его августейшего семейства. Едва ли осталась хоть одна из них, которая бы сохранила свою чистоту до замужества. Обыкновенный порядок был такой: брали девушку знатной фамилии во фрейлины, употребляли её для услуг благочестивейшего, самодержавнейшего государя нашего, и затем императрица Александра начинала сватать обесчещенную девушку за кого-нибудь из придворных женихов». А вот свидетельства французского путешественника Галле де Кюльтюр: «Если царь замечает красивую женщину- он говорит одно слово дежурному адъютанту. Предупреждают супруга, если она замужем; родителей, если она девушка,- о чести, которая им выпала. Нет примеров, чтобы это отличие было принято иначе, как с изъявлением почтительнейшей признательности. Равным образом нет ещё примеров, чтобы обесчещенные мужья или отцы не извлекали прибыли из своего бесчестья». Оправданием такого поведения может служить то, что примерно с 1832 года врачи не рекомендовали императору половую близость с императрицей. Хотя какое может быть оправдание для развратника?
Не могу обойти молчанием и смерть Пушкина. Почему Пушкин вызвал на дуэль Дантеса, а не любовника своей жены? Почему Дантеса выслали из России, хотя инициатором дуэли был Пушкин? Почему император разрешил похоронить Александра Сергеевича на освящённой земле в пределах кладбища, хотя дуэлянты приравнивались к самоубийцам? Почему Николай I проявил столько участия к семье поэта после его смерти? Все вопросы исчезают, если признать, что любовником Натали был Николай Павлович. Но это только версия. Хотя в пользу этой версии говорят и другие факты. Сначала царь впервые видит Наталью Николаевну в 1831 году в Царском Селе. И Пушкина восстанавливают в министерстве иностранных дел и назначают несоразмерно высокое жалование в 5 тысяч рублей в год (столько получал губернатор). Затем Пушкина допускают в секретные архивы для сбора информации по истории Петра I. Одновременно царь и царица проявляют интерес к жене поэта. Пушкин жалуется своему другу Павлу Нащокину: «Царь ухлёстывает за моей женой как обычный офицеришка». В 1834 году Наталью Николаевну увозят в Аничков дворец на интимный бал императора без ведома Пушкина. Из-за этого поэт не стерпел и устроил скандал. Появилась необходимость перевести стрелки с Николая Павловича на кого-то другого. И тут появляется Дантес, который начинает демонстративно ухаживать за женой поэта. Пушкин вызывает Дантеса на дуэль, но оказывается, что тот влюблён не в Наталью, а в её сестру Екатерину Гончарову. Следует даже свадьба. Через две недели после брачной ночи последовала тайная встреча Натальи Николаевны и Дантеса. Именно эта встреча стала причиной гибели Пушкина. Не надо забывать и строчку из стихотворения Лермонтова: «Но есть и божий суд, наперсники разврата!» Возможно, что именно эта строчка стала причиной гонений на Михаила Юрьевича, который считал Наталью Николаевну причиной гибели Пушкина.
Выступление декабристов очень напугало Николая I. Он, стремясь обнаружить все корни крамолы в процессе следствия, вскрыл такое количество непорядков в стране, что пришёл к выводу о необходимости серьёзных преобразований. Все проекты декабристов были сведены в особую записку, которая хранилась у императора. Но это только первый вывод, к которому пришёл император. Второй вывод состоял в том, что дворянство уже не было надёжной опорой трону. Николай решил создать опору из бюрократии.
Двухнедельное междуцарствие персы восприняли как ослабление России и начали совершать набеги на приграничные области Закавказья. Русская делегация, отправленная в Тегеран, была арестована. Персидские войска дошли до Тбилиси и разгромили пригороды. Персов разбил И.Ф.Паскевич 13 сентября 1826 года под Елизаветполем. За это любимец Николая был награждён шпагой, украшенной алмазами. Это была первая победа нового царствования. Весной 1827 года русские войска двинулись в Армению и Нахичевань. 3 октября был освобождён Ереван, а ещё через десять дней пал Тавриз. Иранское правительство запросило мира. 10 февраля 1828 года был подписан мир в Туркманче. Река Аракс стала границей между Россией и Ираном, на Иран была наложена контрибуция в 20 млн. рублей серебром. 140 тысяч армян из Турции и Ирана переселилось в Закавказье.
Для выработки плана преобразований 6 декабря 1826 года был учреждён особый комитет под председательством Кочубея. B комитет входили: Сперанский, князь А.Н.Голицын, генералы П.А.Толстой, Дибич и Васильчиков, делопроизводителями были назначены молодые статс-секретари Блудов и Дашков. Прежде всего данный комитет должен был пересмотреть и разобрать бумаги, которые остались от императора Александра. Деятельность данного органа окончательно замерла в 1832 году, хотя до апреля 1830 года его заседания проводились регулярно. Вся преобразовательная деятельность Николая Павловича закончилась с польским восстанием.
20 октября 1827 года русская, английская и французская эскадры в гавани Наварина сожгли турецкий флот. Наваринская битва стала одной из причин последующей войны. 8 декабря 1827 года султан Турции объявил России войну. 14 апреля 1828 года в Петербурге был обнародован манифест о войне с Турцией, приказ войскам и указ о новом рекрутском наборе. Против Турции была выдвинута 2-я армия фельдмаршала Витгенштейна общей численностью 114 тысяч человек при 384 орудиях. Турецкие крепости сдавались одна за другой. 30 мая 1828 года капитулировала крепость Исакча. 12 июня князь Меншиков взял Анапу. 1 июля 1828 года русские войска осадили Карс, 5 июля крепость была взята. 28 августа штурмом был взят Ахалцих. Потом пали Ацхур, Ардаган и Баязет. 29 сентября капитулировала Варна. 18 июня 1829 года была взята крепость Силистрия. Крепость Адрианополь сдалась без боя, и 2 сентября в ней был подписан мирный договор, по которому к России переходили всё Кавказское побережье и устье Дуная и с Турции взималась контрибуция в сто миллионов золотых рублей.
Восстание в Польше началось 17(29) ноября 1830 года и продолжалось до 9(21) октября 1831 года под лозунгом восстановления независимого государства в границах 1772 года. Июльская революция 1830 года во Франции явилась толчком к выступлению польских националистов. Движение охватило широкие круги, включая польских военных и шляхту. Сигналом для выступления должно было послужить убийство Константина Павловича, но он проявил большую осторожность и успел сбежать. Десяти тысячам восставших противостояло около семи тысяч русских войск. Восстание началось вечером 17(29) ноября и к двум часам ночи 18(30) ноября Варшава была очищена от русских войск. После этого восстала вся Польша. Константин Павлович занял очень странную позицию, проявляя пропольские настроения. Но и среди восставших не было единомыслия. Попытки переговоров с Николаем I провалились, сейм объявил его низложенным, и начались военные действия.
5-6 февраля (24-25 января) 1831 года русская армия вступила в пределы Польши. Бои шли с переменным успехом. Генерал Дибич, командовавший русскими войсками, оказался не на высоте своего положения. Он мог покончить с восстанием после победы при Грохове, если бы пошёл сразу на Варшаву, но время было упущено, и поляки перешли в контрнаступление. Но Дибич смог нанести полякам поражение под Остроленкой 26(14) мая 1831 года. Вскоре после этого он заболел холерой и умер. Новый главнокомандующий граф Паскевич взялся за дело энергично, нанёс несколько поражений полякам и 19 августа осадил Варшаву. 6 сентября (25 августа) начался штурм города при подавляющем превосходстве русской артиллерии. 8 сентября Варшава была взята. 21(9) октября были подавлены последние очаги сопротивления. Польша не только ничего не приобрела, но потеряла сейм и польское войско. Царство Польское превращалось в русскую провинцию. Но польское восстание очень напугало Николая I, что отразилось на его политике после 1831 года. Главной своей задачей отныне он считал борьбу с революционными идеями как в Европе, так и внутри России.
Восстание в Польше совпало с эпидемией холеры в России. 15 июня 1831 года от холеры умер великий князь Константин Павлович. Николай I лично усмирял холерные бунты, жертвами которых становились врачи-иностранцы, чаще всего немцы. Зачинщики и активные участники бунтов были осуждены: к исправительным работам на галерах, в каменоломнях, на мануфактурах было приговорено 773 человека; выпорото розгами было 150 человек; пропущено сквозь строй 1599 человек; бито кнутом было 88 человек. Из двух последних групп забито до смерти 129 человек.
Одной из первоочередных внутриполитических задач Николая I стало укрепление полицейско-бюрократического аппарата управления и усиление режима личной власти монарха. Была создана продуманная система всесторонней опеки над общественно-политической, экономической и культурной жизнью страны, основанная на централизации и жёсткой регламентации. Были милитаризированы многие звенья государственного аппарата: на важнейшие административные должности назначались представители генералитета, военизировался ряд ведомств, во главе большинства губерний также ставились офицеры.
Созданная в 1812 году Александром I для рассмотрения прошений на высочайшее имя, канцелярия была превращена Николаем I в основной инструмент режима личной власти. В январе 1826 года прежняя личная александровская канцелярия стала её I отделением новой структуры, которое готовило бумаги для доклада государю и контролировало исполнение его повелений. Образование II отделения в апреле 1826 года было связано с систематизацией законов империи. Работа данного отделения являлась единственным достижением царствования Николая Павловича. 3 июля 1826 года появилось III отделение- орган политического сыска и следствия, который заменил систему политической полиции. Возглавил отделение граф А.Х.Бенкендорф, который одновременно являлся шефом корпуса жандармов, созданного в 1827 году в количестве 4 тысяч человек. В 1828 году появилось IV отделение, ведавшее благотворительными учреждениями. V отделение, созданное в 1836 году, было призвано осуществить разработку реформы управления государственными крестьянами. Наконец, учреждённое в 1842 году VI отделение занималось разработкой реформы на Кавказе. Министерства превратились в исполнителей решений, разработанных в канцелярии императора и секретных комитетах.
III отделение наблюдало за общественным мнением в стране и докладывало императору о настроениях в различных слоях общества в письменной форме. Жандармы выделяли мнения придворных, высшего общества, среднего класса, чиновничества, армии, духовенства, помещичьих крестьян, молодёжи. По поводу мнений первой категории писалось: «Мнение двора не представляет значения для правительства, так как оно не играет никакой роли в обществе. К высшему обществу относились столичная аристократия и высшие чины государственного аппарата. Они делились на довольных и недовольных (отстранённых от власти), но последние не волновали III отделение, так как оно не видело их стремления к действию. Средний класс составляли помещики, неработающие дворяне, купцы первой гильдии и интеллигенция. Все они считались надёжными сторонниками власти. Чиновничество тоже не угрожало самодержавию, но оно было «морально наиболее развращено». Жандармы писали: «Хищения, подлоги, превратное толкование законов- вот их ремесло. К несчастью, они-то и правят, и не только отдельные, наиболее крупные из них, но, в сущности, все, так как им всем известны все тонкости бюрократической системы». А вот как III отделение характеризовало министров в 1829 году: министров финансов Канкрин- «человек знающий, просвещённый, деятельный и трудолюбивый, но упрямый, он не слушает никого, кроме нескольких любимцев, которые его обманывают»; министр внутренних дел Закревский «совершенный невежда»; военный министр Чернышев ненавидим всеми классами без исключения.
Наибольшую тревогу у жандармов вызывали крестьянство и молодёжь. III отделение докладывало царю, что в среде крестьян «встречается гораздо больше рассуждающих голосов, чем это можно предположить с первого взгляда. Приходя в соприкосновение с казёнными крестьянами и живя с согласия своих господ в городах, крепостные невольно учатся ценить те преимущества, коими пользуются свободные сословия». Отмечалось, что народ помнит Пугачёва и атамана Метелкина (он существовал исключительно лишь в народном воображении). В своём отчёте за 1839 год III отделение резюмировало характеристику состояния крестьянских настроений словами: «весь дух народный направлен к одной цели- к освобождению»; «крепостное состояние есть пороховой погреб под государством». А вот мнение жандармов о молодёжи: «Молодёжь, то есть дворянчики от 17 до 25 лет, составляют в массе самую гангренозную часть империи. Среди этих сумасбродов мы видим зародыши якобинства, революционный и реформаторский дух, выливающийся в разные формы и чаще всего прикрывающийся маскою русского патриотизма… В этом развращённом слое общества мы снова находим идеи Рылеева, и только страх быть обнаруженными удерживает их от образования тайных обществ».
В наследство от брата Николаю I достался нерешённый крестьянский вопрос. Крестьянские волнения сопровождали всё его царствование. Всего их было не менее 556, и это были волнения целых сёл и волостей, а не отдельные мелкие выступления. Около половины этих волнений усмирялись путём вызова воинских команд. Дело в том, что в деревне сложилась своеобразная революционная ситуация, когда верхи не могли править по-старому, а низы не хотели жить по-старому. Значительно увеличилась численность крепостного населения: с 1816 по 1835 годы оно возросло до 10872 тысяч, более чем на миллион душ мужского пола. В помещичьем хозяйстве появились лишние руки, которые нужно было ещё и кормить. Крепостное право возникло тогда, когда был избыток земли и недостаток рабочих рук. Крестьян нужно было прикрепить к земле. В XIX веке ситуация изменилась на обратную. Теперь был избыток рабочих рук и недостаток земли. Помещики уже не нуждались в крепостных, но хотели оставить за собой землю. Так, в 1844 году тульские помещики предлагали приступить к освобождению своих крестьян, обязываясь даже дать им по одной десятине земли на душу, но с тем, чтобы при этом крестьяне взяли на себя большую долю долгов помещиков.
Дело в том, что к 1843 году более 54% всех имений было заложено в кредитных учреждениях. В среднем задолжность помещиков составляла более 69 рублей с души крепостных, а средняя стоимость души не превышала тогда 100 рублей. С другой стороны, в прежние времена помещики жили натуральным хозяйством, производя всё необходимое в своих имениях. После войн с Наполеоном русские дворяне познакомились с европейской жизнью, и у них появилось много соблазнов, которые требовали много денег. И помещики начинают продавать самый дорогой свой актив- землю. Часто землю продают без крепостных, что приводит к обезземеливанию крестьян. В 1827 году издаётся закон, который запрещает продавать землю без крестьян, если в имении имеется менее 4,5 десятин на крепостную душу. Закон практически не выполнялся. Лишние рты из крепостных помещики переводили в дворовых людей, количество которых к десятой ревизии достигло почти полутора миллионов. С ними обращались бесцеремонно: в голодные годы просто выгоняли просить милостыню. При этом правительство в голодные годы выдавало значительные ссуды помещикам на оказание продовольственной помощи крестьянам, но помещики тратили эти суммы по своему усмотрению. Правительство попыталось показать пример в деле улучшения положения крестьян.
Во время правления Николая I была проведена реформа управления государственной деревней. Её проводил П.Д.Киселёв, который возглавлял Министерство государственных имуществ. В деревнях стали открываться школы, больницы, ветеринарные пункты. Малоземельные сельские общества переселялись в другие губернии на свободные земли. Особое внимание Киселёв уделял поднятию агротехнического уровня земледелия. Широко внедрялась посадка картофеля, что однако привело к картофельным бунтам в 1840-1844 годах. Против реформ Киселёва поднялись помещики, так как улучшение жизни государственных крестьян сказывалось на настроениях крепостных. Попытка Киселёва отменить крепостное право натолкнулась на недовольство Николая I.
Второй значительной фигурой был министр финансов Е.Ф.Канкрин. Его назначил ещё Александр I, который оставил после себя 102 миллиона рублей серебром внешнего долга. Канкрин стремился ограничить государственные расходы, осторожно пользовался кредитом, облагал высокими пошлинами ввозимые в Россию товары. В 1839 году основой денежного обращения стал серебряный рубль, который приравнивался к 3 рублям 50 копейкам ассигнациями. В 1843 году ассигнации стали заменяться кредитными билетами, обеспеченными серебром. Денежная реформа Канкрина дала хорошие результаты, но Николай I вёл неразумную внешнюю политику, которая требовала больших расходов, и Канкрин ушёл в отставку. А после смерти Николая долг России достигал уже 278 миллионов рублей.
Следует отметить, что при Николае I власть впервые озаботилась идеологией. Главным идеологом стал Уваров, который вывел теорию официальной идеологии: самодержавие, православие и народность. Утверждалось, что в России существует единство интересов различных слоёв общества. Можно много критиковать эту теорию, но следует признать правильной попытку выработки объединяющей идеологии. Правильным являлось и утверждение о необходимости объединения интересов большинства общества. Пройдёт полтора столетия, и потомки поглупеют настолько, что вообще откажутся от идеологии и даже запишут это в Конституции РФ.
При Николае I очевидны были заботы о распространении образования в государстве при одновременном страхе перед просвещением, которое часто было проводником революционных идей в обществе. Учреждались специальные учебные заведения: военные (кадетские корпуса и академии военная и морская) и технические (Технологический институт и Строительное училище в Петербурге, Межевой институт в Москве). Учреждено было несколько женских институтов. Было улучшено положение мужских гимназий. Но при этом в 1844 году из курса обучения гимназий была исключена статистика, в 1846 году был сокращён курс математики, в 1847 году была исключена логика. Министр просвещения граф Уваров считал, что среднее образование, даваемое гимназиями, предназначено исключительно для детей дворян и чиновников. Для детей купцов и мещан предназначались уездные училища. Университеты подвергались чрезвычайным ограничениям и исключительному надзору. Преподавание философии было упразднено, посылка за границу молодых людей для подготовки к профессуре прекращена, студентов стали обучать военной маршировке и строевым уставам.
К достижениям николаевского правления можно отнести начало строительства в России железных дорог. Первой была Царскосельская, построенная в 1837 году, длиной всего в 25 вёрст. Она была построена частными лицами без правительственных гарантий и субсидий. Постройка продолжалась два года и обошлась в 42 тысячи рублей за версту пути, включая все сооружения. Несколько лет спустя было решено приступить к постройке железной дороги между Петербургом и Москвою. Решено было строить её казённым способом. Дорога была построена довольно качественно, но зато на версту пришлось 165 тысяч рублей. Строилась дорога девять лет и стоила большого количества жизней крепостных, которых массами сгоняли на строительство. Этими двумя дорогами всё и ограничилось.
17 декабря 1837 года случился пожар в Зимнем дворце. Дворец горел трое суток, пока не выгорел дотла, оставив только закопченные чёрные стены. Сразу была учреждена комиссия по восстановлению Зимнего дворца под председательством князя П.М.Волконского. Общее руководство работами Николай поручил генералу Клейнмихелю, который со своей задачей справился не без большой пользы для себя. Ежедневно на восстановлении дворца работали от 6 до 8 тысяч человек. Уже в марте 1839 года состоялось торжественное открытие парадных залов.
Сильное влияние на Николая I оказала французская революция 1848 года. Был даже издан манифест от 14 марта 1848 года с угрозами к западным врагам и крамольникам. Император готовился двинуть в Европу трёхсоттысячную армию, но ему объяснили, что у России для этого нет средств. Но скоро произошли события в Австрии, которая стала распадаться на части, и русские войска подавили венгерское восстание. Внутри России свирепствовала реакция, следы крамолы находили везде и жестоко искореняли. Салтыков был отправлен в Вятку на службу, Тургенев посажен под арест в полицейскую часть, Юрий Самарин был посажен на несколько дней в крепость, Иван Аксаков был арестован при III отделении. По делу петрашевцев были присуждены к каторжным работам, ссылке в Сибирь и разжалованию в солдаты около двух десятков человек. Повезло Белинскому, который умер в мае 1848 года, так как ему бы грозило само жестокое наказание, потому что он являлся лидером революционного движения в России того времени. Режим смягчился только после начала войны с турками. И чем хуже шли дела на фронте, тем мягче была власть внутри страны.
Кстати, несколько слов о деле петрашевцев. Михаил Буташевич-Петрашевский служил переводчиком в Министерстве иностранных дел. У него была большая библиотека, и он часто забирал книги с работы домой. Почитать их и обсудить и собирались люди по пятницам к Петрашевскому. Всё ограничивалось пустой болтовнёй. Но в николаевское время многие чиновники стремились получить новый титул, новую должность или вознаграждение от царя. Одним из таких чиновников был министр внутренних дел Лев Перовский. Именно он, узнав о петрашевских пятницах, раздул из них политическое дело. К Петрашевскому был подослан провокатор, который начал строчить доносы. На петрашевцев повесили все возможные грехи и дело доложили Николаю. Тот пришёл в ужас. В апреле 1848 года следуют аресты. Более сорока человек оказываются в Петропавловской крепости. Начинается следствие, которое обнаруживает, что никакого политического дела нет. Но Николай I накладывает резолюцию: «Дело важно, ибо ежели было только одно враньё, то и оно в высшей степени преступно и нестерпимо». 21 человека приговаривают к смертной казни. Потом казнь заменили: кому- каторгой, кому- ссылкой, кому- отдачей в солдаты. Инициаторы дела были щедро награждены, Перовский получил титул графа.
Николай I пытался всячески укрепить свою власть. Для этого он подавлял любое сопротивление самодержавию не только в России, но и в мире. В стране был разгул цензуры. Даже Управление коннозаводства обзавелось собственной цензурой. Внешняя политика Николая I была просто глупой. А результатом её стала Крымская война. Если в 1812 году Россия смогла выиграть войну благодаря мужеству русского солдата, то теперь даже мужество не помогло. Вооружение и снаряжение отстало, всё разворовано, расхищено, нет ни толка, ни порядка. Весь смысл николаевского режима оказался сплошной глупостью, все строгости, суровости, жестокости оказались пустой бравадой ограниченного человека. Но позор Крымской кампании царь переживал как личную трагедию. Когда война начиналась, Николай I считал, что через несколько недель его войска войдут в Константинополь. Русская армия состояла из двух кавалерийских и девяти пехотных корпусов, в которых числилось 911 тысяч солдат и унтер-офицеров и 28 тысяч офицеров и генералов. Артиллерийских орудий было 2,3 тысячи стволов. Но только 15% офицеров имели специальное военное образование. Солдаты были вооружены в основном гладкоствольными ружьями начала века. Штуцерных ружей было только 6 штук на роту. При стрельбе гвардией на 200 шагов в мишень размером сажень на сажень из 200 пуль в цель попадало только около десяти процентов. «Такого не может быть»,- эти слова чаще всего слышали придворные из уст монарха, когда докладывали ему о ходе кампании. 12 февраля 1855 года пришло сообщение о поражении русской армии под Евпаторией. Исход войны стал очевиден, и вскоре Николая I не стало. Если легенда о том, что Николай отравился, правда, то это заслуживает уважения. Император сам наказал себя за бездарное управление. Он потерял жизнь, но сохранил честь. Я не могу себе представить кого-нибудь из современных политиков, кто был бы готов таким образом заплатить за собственную глупость и неспособность управлять государством.
Но скорее всего никакого отравления не было. Летом 1855 года императору должно было исполниться 59 лет. Напомню, что Александр I умер в возрасте 47 лет, Константин Павлович- в 52 года, Михаил Павлович- в 51 год. Но может быть Николай Павлович отличался богатырским здоровьем? Это не так. В 1843 году с ним произошёл несчастный случай. По дороге из Пензы в Тамбов лошади понесли и опрокинули карету с императором. После этого у него начались перепады давления, головокружения, боли в боку, частые простуды. Через год у Николая Павловича начали болеть и пухнуть ноги. Весной 1847 года у него усилились головокружения. Незадолго от своей смерти император простудился. Пять дней он болел, но потом почувствовал себя лучше и выехал на смотр войск. Вернувшись, он почувствовал себя плохо: возобновились кашель и одышка. Но на следующий день император опять выехал для смотра маршевых батальонов Преображенского и Семёновского полков. 11 февраля Николай Павлович уже не мог встать с постели. В ночь с 17 на 18 февраля ему стало хуже, начался паралич. 18 февраля он умер.
Есть ещё один момент, который можно поставить в заслугу Николаю I. Он оказался одним из немногих правителей, который сумел подготовить своего наследника к правлению. Почти двадцать лет Александр II планомерно готовился занять трон. Последними словами Николая к сыну были: «Сдаю тебе команду не в полном порядке...» Николай Павлович был последним русским императором, который мог позволить себе появиться на улице без охраны. Но результатом его правления стало то, что трон уже не возвышался над русским обществом. Вот мнение историка В.О.Ключевского: «Царствование Николая I было самой разрушительной из всех эпох, какие довелось пережить России после великой разрухи Смутного времени. Внешнее величие, поддерживаемое грозной армией и заносчивой самонадеянностью, рухнуло в Восточную войну; Европа перестала бояться северного колосса на крепостных ногах. Двадцатидевятилетнее правительственное воспитание народа в духе строгой дисциплины и национальной гордости привело к полному правительственному разладу общественных сил. Дворяне страшились крестьян, крестьянство злобилось на дворянство, то и другое не питало ни малейшего доверия к правительству, а правительство боялось обоих».
При Николае I погибли Пушкин и Лермонтов, был приговорён к смерти Достоевский, эмигрировал Герцен, Чаадаев был объявлен сумасшедшим. В эти же годы в Москве жил Гааз Фёдор Петрович (так его называли в России). Типичный европеец, приехавший в Россию заработать капитал, что с успехом и сделал к 1827 году. И в этом году Гааз становится членом «тюремного кабинета», который занимался попечением тюрем и пересыльных пунктов. Фёдор Петрович потратил всё своё состояние на помощь нуждающимся и к моменту своей смерти был практически нищим, но его похороны были одними из самых многочисленных в Москве. Гааз был нравственным укором всему николаевскому режиму. Подавляющее большинство николаевских чиновников воровало, а Гааз не только не воровал, но ещё и свои средства тратил на общественные нужды. Подавляющее большинство николаевских чиновников слепо исполняли императорскую волю, а Гааз осмеливался противиться и жаловаться на Николая прусскому королю. Более того, он восставал против самого николаевского государства, считая его бесчеловечным, а систему наказаний аморальной. Но Гааз не был революционером и трибуном. Он делал своё богоугодное дело тихо и незаметно, и поэтому остался практически незамеченным в русской истории, хотя именно с него Достоевский писал своего князя Мышкина. Более того, я считаю, что именно нравственный пример Фёдора Петровича Гааза положил начало движениям «кающихся дворян» и «хождению в народ», а из них уже выросли революционные движения, которые покончили с самодержавием в России. Может быть, Николаю Павловичу следовало внимательней прислуживаться к Фёдору Петровичу, тогда, глядишь, и правнук был бы жив.
Смерть императора Николая I не повергла Россию в траур (в отличии от смерти Гааза), а вызвала вздох облегчения и даже ликование. Закончу цитатой из Тютчева: